Theo L'Equipe, Claude Le Roy 78 tuổi trở lại dẫn dắt Congo với mục tiêu lần thứ 10 dự CAN.
Le Roy từng dẫn dắt Congo từ 2013 đến 2015. Đội Congo sẽ gặp Namibia ở Gaborone Botswana, rồi tiếp Cameroon trên sân nhà. Cameroon là quốc gia châu Phi đầu tiên Le Roy từng dẫn dắt.
Nói về việc 78 tuổi trở lại ghế HLV, Le Roy cho biết: “Thật khó tin. Tôi thích cầu thủ và ban huấn luyện, cũng thích chia sẻ những khoảnh khắc đó với họ. Tôi chưa bao giờ thấy mình quá già. Từng có lúc tôi nghĩ liệu mình có thấy không chính danh không, nhưng cuối cùng hoàn toàn không có cảm giác đó. Như đi xe đạp — cảm giác đó không mất.”
Le Roy nói về áp lực và thay đổi khi đội chuẩn bị: “Luôn có chút áp lực, nhưng sự chào đón của người hâm mộ thật sự quá điên rồ. Tôi thậm chí không lên phố được. Tôi bảo họ: ‘Đừng tốt với chúng tôi quá sớm, đợi thua trận đầu đã.’ Tôi chỉ mong sau vài trận mọi người không còn chú ý tôi mà chỉ muốn xem phong độ cầu thủ.”
Ông còn cho biết cầu thủ tự hào về sự cải thiện điều kiện tập và y tế: “Họ thấy phục hồi bằng áp suất, liệu pháp lạnh, thủy trị liệu và tắm nước lạnh, cũng nhận được trang bị, áo tập và quần short trong phòng. Xét những khó khăn họ trải qua mười năm qua, tất cả ở đây thật tuyệt vời. Họ cảm nhận có thứ gì đó đang thay đổi — nhưng chỉ khi không về tay trắng ở hai trận này, thay đổi đó mới thực sự xảy ra.”
Nhớ lần đầu đến châu Phi, Le Roy nói: “Đó là ở Brazil, tôi cùng Cameroon tập trung, sống trong trại quân sự 5 tuần, ngủ giường tầng, mỗi ngày 70 franc gồm bữa sáng, bữa phụ và tối. Từ tháng 6/1985 đến tháng 9/2026 — thật đặc biệt.”
Le Roy cho biết cầu thủ ngạc nhiên về tuổi ông: “Tôi khi ấy dẫn dắt Cameroon, họ lúc đó còn chưa sinh, bố mẹ một số người cũng mới lớn. Nên có cầu thủ muốn xưng ‘mày’ với tôi nhưng không dám. Tôi bảo họ tùy ý thôi. Tất cả khiến tôi đầy năng lượng.” Ông tiết lộ mình và ban huấn luyện dành nhiều thời gian nghiên cứu Namibia, còn dán ảnh các cầu thủ chính ở nhà ăn để cầu thủ quen đối thủ trước. Le Roy mỗi ngày chỉ ngủ bốn năm giờ, nhưng ông nói mình “vẫn chưa thỏa mãn”.
Nói về ý nghĩa châu Phi với bản thân, Le Roy cho biết: “Tôi nợ lục địa này quá nhiều — đó không phải nịnh nọt. Tôi đã đến 54 quốc gia.” Ông nhớ trong thời dẫn dắt Congo 2013–2015, mình còn chưa đến Sao Tome và Principe, Comoros và Malawi. Cựu chủ tịch Auxerre và Ligue 1 Gerard Bourgoin biết được liền mời ông hôm sau đi máy bay riêng đến Sao Tome.
Le Roy còn nhắc tháng 12/1971 từng đến Brazzaville với tư cách cầu thủ Ajaccio. Khi ấy trong đội Ajaccio có cầu thủ Congo Francois M'Pele; người Corsica tài trợ chuyến lưu diễn giúp Congo chuẩn bị CAN 1972. Đội Congo sau đó bán kết thắng Cameroon, chung kết thắng Mali của Salif Keita và bất ngờ vô địch. Le Roy vì vậy nhắc cầu thủ: “Chỉ khoảng 40 quốc gia từng vô địch CAN, nên các bạn đâu phải một quốc gia bóng đá tí hon!”