Lakers đã chính thức bước vào thời của Luka.
Một năm rưỡi vừa qua vẫn còn màu sắc chuyển tiếp. Mùa sau mới là Lakers thuần của Luka.
Hơi giống những gì Kobe đối mặt sau khi Shaq đi về phía đông năm 2004, và những gì Magic đối mặt năm 1989:
đội hoàn toàn là của anh rồi.
Trước khi LeBron đến Lakers, Lakers, vì gân Achilles của Kobe đứt, vì Ingram và các cầu thủ to con còn trẻ, đã có chuỗi năm năm liên tiếp dài nhất lịch sử đội không dự playoff.
Năm 2018 LeBron đến. Năm đầu, trước khi chấn thương bẹn, ông đã đưa đội Lakers trẻ này lên vị trí top 4 miền Tây.
Năm thứ hai Lakers đổi lấy Anthony Davis, vô địch.
Mỗi năm sau đó, Lakers ít nhất cũng lởn vởn ở rìa playoff. Thậm chí năm 2023 còn trở lại chung kết miền Tây. Năm 2026, Luka và Reaves mang chấn thương, LeBron và Lakers loại Rockets, tiến vào bán kết miền Tây.
Có lẽ nếu Lakers không chiêu mộ LeBron, những người như Ingram cũng có thể vào playoff? Lakers cũng có thể dùng tài sản trao đổi lấy Anthony Davis rồi tranh chức vô địch? Nhưng đó là nếu.
Thực tế là sau khi LeBron đến Lakers, bắt tay Anthony Davis, Lakers lại liên năm vào playoff, lại trở thành đề tài, cùng chức vô địch 2020.
Luka đến, đội đổi chủ, phải dựng lại đội, LeBron cũng đi: sự thay thế tự nhiên.
Phải nhìn Luka.
Austin Reaves gia hạn với Lakers 4 năm 180 triệu: gia hạn là đúng — nhưng đắt — tuy vậy phải gia hạn.
Mùa trước Reaves trung bình 23 điểm, 5 rebound, 6 kiến tạo. Khi Luka vắng, anh trung bình 29 điểm 8 kiến tạo, một mùa 3 trận 40 điểm trở lên — bên cạnh Durant có hai trận, Cunningham 3 trận, Brunson và Curry 4 trận. Ở mùa giải chính anh gánh được sản lượng, bật ra được chỉ số. Khi Luka vắng, anh cầm được bóng. Khi Luka có mặt, anh làm người cầm bóng phụ. Bên mạnh bên yếu đều đứng được, có bóng không bóng đều chơi được. Mùa trước, khi anh và Luka cùng có mặt (còn LeBron thì không), Lakers thắng 10 thua 2.
Đương nhiên kèm người chính ở đầu phòng ngự của anh chỉ tầm thường, nhưng anh chịu đuổi người không bóng, cũng không lười. Thiên phú tầm thường, nhưng quả thực cố gắng. Ở mùa giải chính là đủ dùng. Điểm yếu chính ở đầu tấn công của anh thực ra là cú ba điểm khi cầm bóng từ trên vòng cung. Nhưng mùa giải chính, nhất là nếu Luka gánh được phần lớn các trận, thì đủ dùng.
Nhưng quả thực là đắt: vì phòng ngự quả thực không tính là tốt, vì dưới những cuộc đối đầu cường độ cao ở playoff vẫn còn bất định. Lực di chuyển ngang phần dưới của anh bị sức bật bó lại: theo kịp người, để hở không nhiều, nhưng sau khi bị hất ra thì không ép tiếp được theo đà.
Vị thế của anh có thể đối chiếu, chẳng hạn, với Bane: khi anh là ngôi sao số ba, đội của anh sẽ rất mạnh; khi anh là ngôi sao số hai, thì... Mà Bane là 5 năm 200 triệu.
4 năm 180 triệu, mua một hậu vệ là ngôi sao số hai ở mùa giải chính, có thể tụt ở playoff (White và Holiday cũng vậy, nhưng hai người ấy còn có phòng ngự), là không rẻ.
Nhưng “phải gia hạn”: dù Reaves chỉ bảo đảm sản lượng và hiệu suất ở mùa giải chính, cũng có ý nghĩa. Anh có thể tiết kiệm cho Luka một chút thể lực. Cuối mùa trước, Luka là người kiệt sức ngã. Reaves có thể là túi khí của Luka ở mùa giải chính.
Hợp đồng của Luka đến hè 2028 là điều khoản lựa chọn của cầu thủ. Khi ấy anh có thể chọn bỏ hợp đồng: chuyện này nhìn vào thành ý của Lakers. Bên cạnh, Bucks đã đập bao nhiêu thành ý để giữ Giannis? Giannis vẫn đi. Vá chuồng sau khi mất dê thì không giữ được, phải lộ thành ý từ trước. Nếu hai năm nay Lakers còn tiền mà không chịu trả, giấu giếm, Luka thật sự sẽ đi. Ký Reaves 4 năm 180 triệu là đắt, nhưng có khối đội chịu đốt tiền. Đến lúc ấy, số tiền này của Lakers sẽ chi cho ai? Trên thị trường có hậu vệ tương tự không? Nên 4 năm 180 triệu, chỉ tính riêng việc ký Reaves, là đắt; nếu có thể mua được lòng Luka, thì vẫn ổn. Mua cho Luka một người lái phụ đã ăn ý.
Mùa trước Reaves có 3 trận 40 điểm trở lên, Brunson có 4. Dallas bốn năm trước, Brunson là phó tướng của Luka. Khi ấy anh hy vọng ở lại Dallas lâu dài, Mavericks lần lữa, không chịu gia hạn cho dứt khoát. Brunson đến New York, thành vua của New York — năm nay vô địch. Đoán lúc này tâm trạng của Luka thế nào? Nay Lakers ký Reaves, nghĩa là: “Chúng tôi bảo đảm Luka sẽ không mất thêm một người cầm bóng phụ, bảo đảm Lakers sẽ không diễn lại vận rủi Mavericks 2022 mất Brunson — dù sau này Reaves có thành Brunson hay không.”
Đúng vậy, ít nhất lần này Reaves không thể biến thành Brunson nữa.
Kessler mùa trước chấn thương vai không đá, vẫn còn rủi ro chấn thương, nhưng anh hẳn là một trung phong thuần hơn, chẳng hạn, so với Duren: cao 218 cm, sải tay 224 cm, hàng rào tự nhiên.
Màu da hơi đánh lừa. Hông như cối xay, chân như voi, phòng ngự va chạm chắc. Nhịp đầu chịu được, nhịp hai vẫn bật được, có thể block liên tiếp. Thời điểm block và đối kháng khi đang lơ lửng đều đủ tốt. Tấm chắn chắc và rộng, một lần chắn là một khoảng trống. Lăn xuống, alley-oop, rebound tấn công. Thỉnh thoảng cũng ăn được hook khi lệch vị trí.
Và anh không chỉ là kẻ chuyên lùi sâu. Mùa 2024-25, hơn một phần năm tình huống anh đổi người. Mùa trước, trước khi chấn thương, bốn phần mười tình huống phòng ngự anh dùng drop.
Alley-oop, ăn lệch vị trí một kèm một, bảo vệ rổ, phòng ngự va chạm, rebound, chắn cho Luka trước người đột phá, hẳn sẽ khiến Luka có cảm giác trở lại Mavericks, được hưởng một lát Gafford và Lively chứ? Luka đột phá dựa vào tường chắn để treo đối thủ ở nhịp đầu, sau đó dựa vào cả thân thịt của mình, gánh đối thủ ra sau lưng. Kessler có thể cung cấp “cú treo đầu tiên”.
Phần giá Lakers trả thêm, một nửa là để Kessler đón đường chuyền của Luka mà kết thúc, một nửa là để anh lấp phòng ngự cho Luka. Chiến lược tank của Jazz những năm đầu không khiến người ta vui, nên cổ động viên của Markkanen chắc nhìn mà khó chịu. Nhưng Kessler được luyện ra giữa lúc tank: anh không cần quyền cầm bóng và đường nuôi, vẫn mỗi trận cho bạn một double-double, 4 rebound tấn công và 2 block. Nay đã có Luka và Reaves chuyền cho anh.
Nhưng vấn đề đến rồi.
Nói thẳng, Lakers mùa 2026-27, nếu khỏe và gặp may, thậm chí có thể tranh top 3 miền Tây ở mùa giải chính.
Nhưng playoff, họ giống tình cảnh năm 2025 khi thua Timberwolves: thiếu cánh cỡ khổng lồ, độ dày hàng trên còn nghi ngờ.
Luka / Sexton / Bronny
Reaves / Carl / Hardy / Knecht
Grimes / Saibao / Qiaier
LaRavia / Vanderbilt / Thiero
Kessler / Mamu / Looney
Lakers đang sao chép Mavericks 2024, nhưng Mavericks 2024 có hai tháp Gafford và Lively, Lakers chỉ một Kessler. Hễ anh không khỏe, hàng rổ Lakers sụp. Cả mùa dài ra sân đủ trận, lại khiến anh kiệt sức khi đến playoff.
Và Lakers sẽ để ai đảm nhận PJ Washington, ai đóng vai Jones Jr.? Không biết. Grimes, Qiaier và Saibao ở đầu phòng ngự đều làm được nhiều việc có ý nghĩa lớn, vì một nửa thời gian Luka sẽ phải kèm tiền đạo. Nhưng họ đều chưa phải PJ.
Smart và Hachimura đi rồi, rất phiền: đội mất độ cứng hàng sau và hàng cánh cỡ lớn.
Đương nhiên nghĩ theo hướng tốt, Luka ở mùa giải chính không cần một tiền đạo lớn thực thụ. Anh sắp sẵn cho anh xạ thủ góc đáy và người kết thúc ở vị trí úp rổ, anh vận hành được tấn công. Đội hình hợp Luka nhất, về cơ bản chính là New York Knicks: OG cộng Hart cộng Bridges cộng Towns, là cấu hình đồng đội lý tưởng nhất của anh. Trò đùa kiểu địa ngục là: phó tướng của Luka ở Dallas, Brunson, đã dẫn Knicks vô địch...
Nên đây chính là Lakers mùa 2026-27:
— là Luka chơi một mùa MVP, kéo ra hàng tấn công xuất sắc, Lakers vào top 3 miền Tây?
— hay Luka và Kessler cộng lại vắng 70 trận, Lakers gặp hai tháng thua nhiều hơn thắng?
Không nói rõ được hai việc này, việc nào khả năng lớn hơn.
Từ tháng 2 năm 2025, vụ trao đổi Doncic và Anthony Davis đến nay:
Luka đá 92 trận cho Lakers, ghi 2396 điểm, 698 rebound, 675 kiến tạo, 105 cướp bóng, 38 block.
Anthony Davis đá 29 trận cho Mavericks, ghi 587 điểm, 312 rebound, 96 kiến tạo, 27 cướp bóng, 53 block — rồi Mavericks ném Anthony Davis sang Wizards.
Ai chiếm lợi, nhìn một cái là rõ.
Luka mùa trước, về cơ bản là mùa giải chính tốt thứ hai của Lakers kể từ khi gân Achilles của Kobe đứt — chỉ sau LeBron năm 2020.
Tổng điểm mùa trước của Luka là 2143, nhất liên đoàn. Ném phạt nhất liên đoàn. Kiến tạo nhất đội. Rebound nhì đội. Cướp bóng nhất đội. Block thứ ba đội. Mỗi trận vừa ném vừa chuyền tạo ra 54 điểm, thứ hai liên đoàn.
Thứ tư trong bầu chọn MVP mùa giải chính. Mùa trước Reaves vắng 31 trận, LeBron vắng 22 trận — tổng điểm của Luka ít hơn tổng của hai người này cộng lại 300 điểm.
Lakers mùa trước 53 trận thắng, cao nhất lịch sử đội trong 16 năm: lần trước Lakers thắng từ 53 trận trở lên là năm 2011, năm sau chức vô địch cuối của Kobe.
Tỷ lệ thắng 65%, cao thứ hai lịch sử đội trong 16 năm: chỉ mùa vô địch 2020 tốt hơn mùa trước.
Lương cao thứ hai toàn đội.
Cuối cùng Luka gồng đến mức kiệt sức vì chấn thương, không đá được playoff.
Mùa trước Luka 64 trận ghi được 2143 điểm và 530 kiến tạo. Đối thủ anh đối mặt ghi 1250 điểm và 246 kiến tạo.
Nhất liên đoàn về điểm, gánh nặng nhất liên đoàn, dẫn đội lập số trận thắng vào hàng nhì trong 16 năm, thứ tư MVP mùa giải chính, cả mùa điểm nhiều hơn người đối vị gần 1000, kiến tạo nhiều hơn 300 lần — cuối cùng kiệt sức vì chấn thương.
Anh và Cunningham có một điểm giống nhau: mỗi tình huống tấn công đều phải tham gia ra quyết định. Va chạm, cầm bóng, đọc trận và không ngừng bị buộc phải giải quyết vấn đề.
Và: cách lắp đội, không thật hợp lý.
Với Luka, mùa sau là cơ hội tốt nhất cho vinh quang cá nhân, nhưng cửa sổ cũng đang hẹp lại.
Năm thứ hai của Luka, thứ tư phiếu MVP mùa giải chính. Playoff năm ấy, anh dẫn Mavericks hạt giống 7 miền Tây đấu Clippers của Leonard, MVP chung kết đang bảo vệ ngôi.
Trận đầu 42 điểm, kỷ lục trận playoff ra mắt. Rồi trận playoff thứ tư của anh, một trận 43 điểm, dứt điểm ở hiệp phụ, mang theo mắt cá bị đau. Hôm ấy tôi thấy “chúng ta đang chứng kiến khởi đầu của một sự nghiệp vĩ đại.”
Năm nào mọi người cũng nghĩ “năm sau Luka sẽ đoạt MVP!”
Thế nhưng...
Năm 2020, phiếu MVP thứ tư. Vòng một thua Clippers của Leonard.
Năm 2021, thứ sáu. Porzingis chấn thương giữa mùa kéo lùi mùa giải chính của đội, vòng một thua Clippers sau bảy trận.
Năm 2022, thứ năm. Lội ngược vào chung kết miền Tây, thua Warriors của Curry.
Năm 2023, thứ tám. Đội đổi lấy Irving giữa mùa nhưng hàng cánh yếu.
Năm 2024, anh bước vào đỉnh, phiếu MVP thứ ba — đuổi kịp Jokic và Alexander. Nhưng dẫn đội vào chung kết, vua miền Tây. Năm sau phải đến lượt anh chứ?
Chấn thương, bị chuyển đến Lakers.
Mùa 2025-26, anh trung bình 33,5 điểm — 23 lần ném, 10 quả phạt, ném trúng 4 quả ba điểm, tất cả đều nhất liên đoàn. Tháng 3 sáu trận 40 điểm trở lên, trung bình tháng ấy 37 điểm. Thậm chí được đề cử cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất tháng, rồi gục.
Đương nhiên Luka còn trẻ. Đương nhiên lối chơi của anh không ăn vào sức bật chạy nhảy, dường như vẫn đá được rất lâu. Nhưng...
Năm 1997, kỷ niệm 50 năm NBA, khi ấy báo chí dự đoán năm 2000: Grant Hill sẽ là MVP mùa giải chính, bởi lúc đó anh là người kế nhiệm Jordan; Timberwolves sẽ là nhà vô địch, bởi khi ấy họ có KG, Marbury và Gugliotta.
Sau này chúng ta đều biết, trời không theo ý người.
Những năm sắp tới, MVP mùa giải chính của Luka sẽ đối mặt ai? Alexander cùng lứa, Jokic không biết lúc nào sẽ đi xuống, Wembanyama kém anh năm tuổi.
Còn về đội, nay ngoảnh lại, Dallas trong các năm 2018-2024 đã đi không chỉ một lối vòng. Rốt cuộc dựng được đội quanh Luka (năm 2024), lại ném anh sang Los Angeles.
Mùa trước Luka gánh Lakers đi đến cuối mùa, vừa trở lại câu chuyện MVP, thậm chí phòng ngự hai tháng cuối mùa cũng nhận được chút công nhận, thì chấn thương.
Bốn năm kể từ chung kết miền Tây 2022, anh gặp hai lần đội biến động lớn và chấn thương năm nay. Chỉ năm 2024 may mắn không có chuyện gì xảy ra: chung kết.
Năm 2008, ai cũng nghĩ Paul 23 tuổi có tương lai không giới hạn, thế nhưng một năm sau cấu trúc Hornets sụp (ở playoff bị Nuggets chơi cho một vố 58); hai năm sau anh chấn thương.
Năm 2012, ai cũng nghĩ Durant 23 tuổi sau này còn khối cơ hội, rồi Thunder bốn năm không thoát khỏi miền Tây, cuối cùng Durant đến Warriors.
Người ta luôn nghĩ “những thiên tài trẻ rồi sẽ có năm sau”. Luka cũng mới 27 tuổi: nhưng không hay không biết, anh cũng đã là lão tướng trẻ đá tám năm.
Số phận của những hạt nhân lớn cầm bóng là như vậy: người thắng ôm hết, người thua gánh hết.
Lakers đã lắp cho Luka một bộ khung hợp với anh, nhưng bộ khung này tạm thời chỉ hợp mùa giải chính.
Một ví dụ không thật khớp: cho Kobe thêm Odom và Bynum — nhưng còn chưa cho anh Gasol và Shaq.
Thế nên, nói là nhìn vào bản lĩnh của Luka, thực ra rất nhìn vào sức khỏe của anh và đồng đội của anh.
Ai biết Luka còn bao nhiêu “năm sau”?