Sau gần một tháng chờ đợi, Ngoại hạng Anh cuối cùng đã trở lại; mùa này vẫn còn hai đợt nghỉ dành cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia, lần lượt vào tháng 11 và tháng 3 năm sau. Vòng này có hai trận đấu đáng chú ý: cuộc đua vô địch của Man City xuất hiện những dòng chảy ngầm, còn MU thì bước vào cuộc chiến trụ hạng; CCTV sẽ trực tiếp mỗi ngày một trận vào thứ Bảy và Chủ nhật.
Theo lịch phát sóng mới nhất, 10 giờ tối thứ Bảy, Chelsea tiếp đón Bournemouth trên sân nhà; 9 giờ tối Chủ nhật, Crystal Palace tiếp đón Nottingham Forest trên sân nhà, cả hai trận đều được truyền hình trực tiếp; đặc biệt, cả hai đều phát trên kênh CCTV16, người hâm mộ cần lưu ý.
Hai trận đấu này đều là cuộc so tài giữa các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng. Huấn luyện viên trưởng đã đổi thành Alonso, Rodgers gia nhập, Enzo ra đi, nhưng không ngờ Chelsea vẫn đứng thứ 10, không thay đổi so với thứ hạng mùa trước. Không bị vướng bận bởi đấu trường châu Âu, Chelsea vẫn khởi đầu không như ý, hàng phòng ngự vẫn là điểm yếu; có tiếp tục duy trì sơ đồ ba trung vệ hay không là bài toán lựa chọn đặt ra trước Alonso.
Crystal Palace và Nottingham Forest xếp hạng thấp, lơ lửng ngay bên ngoài khu vực xuống hạng. Crystal Palace có nhiệm vụ ở Europa League, vòng đầu thắng đậm nhà vô địch Ba Lan với cách biệt bốn bàn, tạm thời chỉ xếp sau Juventus (thắng cách biệt năm bàn) và đứng thứ hai; đấu trường châu Âu dường như còn dễ đối phó hơn Ngoại hạng Anh.
Đây là lần Glasner dẫn dắt đội bóng trở lại London đối đầu đội bóng cũ; hai năm qua ông đã giúp Crystal Palace giành ba danh hiệu, nhưng sau khi chuyển sang Forest thì mọi thứ không mấy lý tưởng, rõ ràng đây là một cuộc chiến trụ hạng then chốt. Glasner thẳng thắn thừa nhận chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng la ó từ các cổ động viên Crystal Palace; trở lại sân Selhurst Park, ông có thể nghe thấy trong lồng ngực mình có hai trái tim đang đập.
Cũng là một cuộc chiến trụ hạng còn có MU và Tottenham, hai đội bóng thuộc nhóm sáu ông lớn truyền thống, một đội đứng bét bảng, một đội chỉ hơn 3 điểm, đều gây thất vọng. Carrick đã từ bỏ lối chơi gọn gàng, hiệu quả của mùa trước, chuyển sang thử nghiệm pressing tầm cao, hiệu quả rất tệ; đặc biệt là việc Rashford liên tục đá chính khiến vị trí của Cunha trở nên khá khó xử.
Nếu không nhờ đội trưởng tỏa sáng rực rỡ với cú hat-trick giúp lội ngược dòng trước Ipswich, mang về chiến thắng duy nhất cho đội, thì có lẽ về điểm số, MU đã bằng điểm với Tottenham. 5 trận được 2 điểm, Tottenham xếp thứ 20, tạo ra sự tương phản mạnh mẽ với kỳ chuyển nhượng mùa hè rực rỡ; rốt cuộc là các cầu thủ không thể đồng lòng, hay năng lực của De Zerbi có hạn, thậm chí là M.Fernandes mang theo lời nguyền xuống hạng, không ai nói rõ được.
Cả hai đội đều chưa thay huấn luyện viên, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng. Nếu Tottenham thất bại, họ hẳn sẽ tiếp tục đứng bét, trở thành tâm điểm để đông đảo người xem hóng chuyện. Nếu MU không thắng, họ sẽ ngày càng xa khu vực dự Champions League; sắp tới họ còn phải liên tiếp làm khách trước Atletico Madrid và Como ở Champions League, áp lực đá hai trận một tuần sẽ càng lớn hơn. Tin tốt là Baleba có cơ hội đá chính, Sesko vẫn vắng mặt; dự kiến trong bối cảnh hàng công thiếu người, đội vẫn phải trông cậy vào người hùng đã qua thời đỉnh cao, hưởng lương cao, luôn hướng lòng về Barca.
Carrick không còn đường lui. Còn với đội đầu bảng Ngoại hạng Anh Man City, Maresca lại gặp rắc rối ngoài sân cỏ: ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã chính thức tuyên bố 115 cáo buộc điều tra có vi phạm, đang chờ kết quả xử phạt cuối cùng; trừ điểm và phạt tiền dường như là không thể tránh khỏi, việc có bị đánh xuống hạng hay bị tước chức vô địch hay không mới là điều còn bỏ ngỏ. Phía Man City đã thông báo với đội bóng rằng hãy tiếp tục thi đấu như bình thường, đừng để những tiếng nói bên ngoài làm ảnh hưởng.
Vòng này, Man City làm khách trên sân Liverpool. Dù đang dẫn đầu về điểm số, nhưng do án phạt mãi chưa được đưa ra, cuộc đua vô địch đã xuất hiện biến số; dù là Maresca hay ban lãnh đạo, nhiệm vụ hàng đầu là ổn định lòng người, nhưng nói thì dễ, làm thì không hề nhẹ nhàng như vậy. Không biết Enzo có hối hận vì vào phút chót đã nhảy vào mớ hỗn loạn này hay không.
Từ đầu mùa đến nay, tính cả Ngoại hạng Anh, Champions League và League Cup, Liverpool vẫn giữ mạch bất bại, đặc biệt là màn lội ngược dòng trước Atletico Madrid đã nâng cao sự tự tin. Dù chưa thua trận nào, nhưng ở giải quốc nội họ có 2 thắng 3 hòa, số trận giành trọn ba điểm quá ít, ảnh hưởng nghiêm trọng đến thứ hạng. Tất nhiên, nhìn vào tân HLV Iraola thì sẽ không cảm thấy ngạc nhiên: mùa trước ông dẫn dắt Bournemouth có 18 trận hòa, chỉ thiếu một trận là chiếm một nửa, và 18 trận cuối cùng giữ mạch bất bại; đặc điểm rõ nét như vậy đã được chuyển thành công sang Liverpool.
Sau khi Zidane nắm quyền tuyển Pháp, Jacquet trở thành hậu vệ đá chính, thể hiện đáng khen, rõ ràng là điều may mắn cho Liverpool. Đáng nói là sau khi Jacquet gặp chút vấn đề sức khỏe, Zidane đã tung Yoro của MU vào sân; hai cầu thủ trẻ có được cơ hội không dễ dàng, có lẽ đó là luồng gió mới mà tân HLV mang lại.
Iraola cho biết Jacquet không có vấn đề gì lớn, có thể ra sân, nhưng Isak và Gakpo sẽ vắng mặt trước Man City. Ngoài trận Siêu cúp Anh (Community Shield), Man City toàn thắng, còn Liverpool thì bất bại từ đầu mùa; cuộc đối đầu đỉnh cao giữa hai đội liệu sẽ xuất hiện thất bại đầu tiên, hay sẽ khép lại trong hòa khí?
