Tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Old Trafford, những tiếng la ó từ bốn phía khán đài dội xuống. Man United bị Tottenham chỉ còn 10 người cầm hòa 1-1, và đây đã là trận sân nhà thứ hai liên tiếp "Quỷ đỏ" không thể đánh bại một đối thủ chơi thiếu người.
Solanke ghi bàn gỡ hòa ở những phút bù giờ. Trung vệ Lisandro Martínez bị Solanke đẩy ra một cách dễ dàng, thủ môn Lammens không đọc được pha chạm bóng nhẹ nhàng ấy, và quả bóng chậm rãi lăn vào góc xa. Nỗi đau hiện rõ trên gương mặt các cầu thủ Man United đã nói lên tất cả.
Sáu vòng, sáu điểm, một khởi đầu quen thuộc
Trước hết hãy nhìn vào hai nhóm số liệu. Man United chỉ giành được 6 điểm sau 6 vòng đầu Premier League mùa này, thấp nhất cùng kỳ kể từ mùa 1986-87 — mùa giải mà Ferguson dẫn dắt đội bóng chỉ có 4 điểm sau 6 vòng đầu. Trong 6 trận đấu tại giải, Man United có 5 trận không thắng (3 hòa, 2 thua), con số này đã bằng số trận không thắng trong 17 trận giải mà Carrick dẫn dắt mùa trước (12 thắng, 3 hòa, 2 thua).
Trong hai vòng gần nhất, Man United chỉ có được 2 điểm, trong khi cả hai đối thủ đều đang đứng cuối bảng Premier League vào thời điểm bóng lăn. Tính theo điểm số, họ đang ở gần nhóm xuống hạng hơn là nhóm dự Champions League.
Đội bóng của Carrick đã 4 vòng liên tiếp không thắng tại giải. Sắp tới họ phải làm khách trước Leeds United, xen giữa còn có những trận đấu khó khăn trên sân khách gặp Atlético Madrid và Como ở Champions League.
"Tôi không trốn tránh, chẳng có gì phải trốn tránh"
Sau trận, Carrick không né tránh câu hỏi. "Tôi chắc chắn không hài lòng với số điểm hiện tại," ông nói. "Tôi không trốn tránh, chẳng có gì phải trốn tránh. Có thể chỉ vì một hai chi tiết nhỏ mà mọi chuyện lẽ ra đã khác, nhưng thực tế là thực tế, chúng tôi phải chấp nhận. Chúng tôi cần nhanh chóng đưa mọi thứ đi theo hướng tích cực, điều đó rất rõ ràng."
Những "chi tiết nhỏ" mà ông nhắc tới bao gồm pha phòng ngự trong bàn thắng của Solanke, việc không gây được sức ép lên Maitland-Niles trong trận gặp Everton ngày 6/9 để đối phương ghi một bàn gỡ hòa khác ở phút bù giờ, và cả pha phản lưới nhà hoàn toàn có thể tránh được của Martínez trong trận gặp Fulham trước đợt tập trung đội tuyển, bàn thắng suýt giúp Fulham mang về chiến thắng ở Craven Cottage.
"Ở một số thời điểm, chúng tôi phải có kinh nghiệm hơn, lì lợm hơn, cứng rắn hơn một chút, giữ chặt những gì cần giữ," Carrick nói thêm. "Điều này sẽ không thay đổi niềm tin của tôi, cũng không thay đổi sự tin tưởng của tôi vào các cầu thủ. Chúng tôi là một đội bóng tốt, có khả năng trở thành một đội bóng rất tốt, nhưng rõ ràng chúng tôi phải bắt đầu giành nhiều điểm hơn, điều đó là chắc chắn."
Những nghi ngờ đằng sau số liệu chạy
Các cuộc bàn luận sau trận một lần nữa tập trung vào việc Man United đã chạy được bao nhiêu. Bình luận viên Sky Sports, cựu đội trưởng Tottenham Redknapp, không đồng tình: "Mỗi lần đối thủ chạy nhiều hơn bạn, số liệu không biết nói dối. Tottenham chạy nhiều hơn Man United 5 km. Đúng, họ thiếu một người, nhưng đây là chuyện xảy ra ở mọi trận. Nếu bạn chạy nhiều hơn đối thủ, bạn sẽ thắng. Tôi không nói họ không cố gắng, nhưng họ đã thua trong những pha tranh chấp thể lực."
Trên khán đài, sự kiên nhẫn của một bộ phận cổ động viên đang cạn dần. Ngoài những tiếng la ó vang lên khi hết hiệp một và khi trận đấu kết thúc, phản ứng của người hâm mộ ở một số thời điểm trong trận cũng cho thấy vấn đề. Tiền đạo Cunha — một trong nhiều cầu thủ của Carrick chưa thể tái hiện phong độ ở nửa sau mùa trước — đã ra hiệu về phía khán đài trong hiệp một. Không rõ anh đang đáp lại một lời bình luận tiêu cực hay muốn kích thích thêm tiếng cổ vũ, nhưng cầu thủ người Brazil rõ ràng không vui.
Gia đình Carrick là những người sở hữu vé mùa. Ông hiểu rất rõ cảm giác xem Man United chật vật ở Old Trafford là như thế nào. "Tất nhiên, điều này rất đau," ông nói. "Vô cùng đau. Trải qua những chuyện này chẳng dễ chịu gì. Tôi quan tâm đến câu lạc bộ này như bất kỳ ai."
Những tuần gần đây, các quan chức Man United nhiều lần công khai bày tỏ sự ủng hộ với Carrick. Nhưng người hâm mộ không cần ai nhắc nhở: hai mùa trước, Ten Hag chịu áp lực khổng lồ sau khi chỉ thắng 2 trong 9 trận trên mọi đấu trường, và cuối cùng bị sa thải sau trận thua West Ham trên sân khách ngày 27/10; mùa trước, việc bị đội bóng League Two Grimsby loại khỏi League Cup, cộng thêm trận thảm bại 1-3 trước Brentford ngày 27/9, đã làm lung lay nghiêm trọng niềm tin vào Amorim, người bị sa thải vào ngày 5/1.
Khởi đầu của mùa giải này đang ngày càng trở nên quen thuộc.