Nếu bàn về đội bị những vi phạm tài chính của Man City làm hại thảm nhất, Liverpool mà tự xếp thứ hai thì ai dám xếp thứ nhất?
Trong 9 năm Man City vi phạm tài chính, Liverpool bị Man City cướp mất 1 chiếc cúp vô địch Premier League có thể đã thay đổi vận mệnh; trong 8 năm Man City khởi dựng đế chế, Liverpool còn 2 lần chịu xếp sau Man City chỉ với 1 điểm cách biệt, trong đó có ngôi á quân với 97 điểm, điều trước nay chưa từng có và về sau cũng khó có.
Vì vậy, Anfield cuối tuần qua đã sục sôi phẫn nộ, đồng lòng căm ghét, chỉ chờ dùng một chiến thắng đường đường chính chính để hoàn thành cuộc phán xét trên sân cỏ.
Tiếc thay, đúng vào thời điểm then chốt này, Liverpool lại mất đi "mũi nhọn".
Sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Isak, Ekitike và Gakpo đều chấn thương không thể ra sân, ba chân sút chủ lực vắng mặt cùng lúc, Liverpool chẳng khác nào ngay từ đầu đã nhường Man City cả một bộ xe, ngựa, pháo.
Không còn cách nào khác, Liverpool chỉ có thể dựa vào sự chạy và pressing của toàn đội để bù đắp khoảng cách, qua đó đối chọi với hàng công hạng sang của Man City.
Gravenberch trở thành ngôi sao chói sáng nhất trên sân, chính nhờ những pha chạy cắt bóng phủ khắp khu trung tuyến của anh mà Liverpool mới có thể mang tỷ số 0-0 vào phòng thay đồ và giữ được hy vọng chiến thắng.
Tuy nhiên, thành cũng Gravenberch, bại cũng Gravenberch. Hiệp hai diễn ra chưa đầy 20 phút, Gravenberch đã buộc phải phạm lỗi để ngăn pha phản công của Doku và nhận thẻ, hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ và bị đuổi khỏi sân.
Đến đây, đại thế của Liverpool đã mất.
Man City không phải Man United, không đến mức có lợi thế người lại không biết đá thế nào. Gravenberch rời sân chỉ 3 phút, cú cứa lòng sau pha đột phá cắt vào trong vòng cấm của Doku bị Mac Allister lăn xả cản phá, nhưng Haaland đã chớp thời cơ sút tung lưới; thêm 3 phút nữa, Doku lại cắt vào vòng cấm dứt điểm, lần này... một cú sút cuộn hoàn hảo găm thẳng góc chết.
Trong vòng 8 phút, Doku kiếm thẻ đỏ, kiến tạo rồi ghi bàn, một mình khiến Anfield từ sục sôi nhiệt huyết trở nên im phăng phắc.
10 phút sau đó, Cherki nhận đường chuyền gót tinh tế của Gvardiol, ung dung khống chế rồi xoay người, qua mặt Alisson đang tuyệt vọng và đệm bóng vào khung thành trống.
Anfield chìm vào sự im lặng chết chóc giữa những tiếng chửi rủa ngập trời, tổn thương mà thất bại toàn diện này mang lại đã vượt xa bản thân trận đấu, và một rắc rối khiến Premier League đau đầu hơn cũng theo đó ra đời — Man City đã thắng 6 trận liên tiếp, nếu mùa này Man City lại giành chức vô địch Premier League thì phải làm sao?
Phải rồi, làm sao bây giờ?