Không ít trận derby Bắc London từng được gọi là trận cầu quan trọng nhất trong nhiều năm. Tuy nhiên, cuộc đối đầu lần này có lẽ xứng đáng với danh xưng ấy hơn cả.
Sự chuyển dịch quyền lực giữa các đối thủ luôn là chủ đề gây tranh luận dai dẳng, nhưng trận đấu này diễn ra vào thời điểm Spurs đang đứng trên Arsenal trên bảng xếp hạng. Đó là lúc Spurs tiếp tục tiến bộ, còn ngay cả một vị trí trong top 4 cũng dường như nằm ngoài tầm với của Arsenal.
Mauricio Pochettino đã dẫn dắt Spurs giành chiến thắng trước Inter Milan, trong khi Arsenal phải chật vật với đội hình dự bị tại Europa League. Điều đó cho thấy sự đảo ngược vai trò ở phía bắc thủ đô nước Anh, và sự thay đổi ấy càng vang dội hơn khi hai đội đối đầu trực tiếp.
Sự thống trị của Arsenal trước Spurs gần như đã trở thành điều bất biến trong kỷ nguyên Premier League, nhưng Pochettino đã dẫn dắt Lilywhites hồi sinh. Tottenham hiện có tỷ lệ cược 17/10 cho một chiến thắng kịch tính trước đại kình địch vào cuối tuần này...
Thời điểm Spurs vươn lên phần nào đã góp phần vào sự sa sút mệt mỏi của Arsenal. Sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt ở nhóm đầu Premier League khiến nhiệm vụ của Arsene Wenger trở nên khó khăn hơn, đồng thời góp phần tạo nên bầu không khí đôi lúc độc hại trong cộng đồng người hâm mộ.
Trận đấu đầu tiên giữa hai đội diễn ra vào tháng 12 năm 1909. Cuộc đối đầu tiếp theo là trận đấu sớm trưa Chủ nhật tại Premier League. Lịch sử xa xưa hầu như không đóng vai trò gì trong trận đấu sắp tới; đó chẳng qua chỉ là một thống kê dễ khai thác đối với các đài truyền hình.
Ngay cả trong lịch sử gần đây, các sân vận động cũng đã thay đổi, đội hình hai bên không còn nhận ra được nữa và vị thế của hai câu lạc bộ đã biến chuyển đáng kể.
Cuối tuần này, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về Emirates. Đây là sân vận động từng chứng kiến một số trận derby đầy kịch tính, nhưng cũng là nơi gắn liền với quá trình Arsenal đi từ một đội bóng liên tục giành danh hiệu trở thành một ông lớn trì trệ.
Thành tích gần đây của Arsenal trong các trận derby Bắc London thiếu ổn định. Siêu phẩm sớm của Tomas Rosicky đã mang về trọn vẹn ba điểm tại White Hart Lane năm 2014, đồng thời giúp Arsenal hoàn tất cú đúp chiến thắng trước đại kình địch trong mùa giải 2013/14.
Pháo thủ vẫn chiếm ưu thế vào thời điểm đó, nhưng thời thế đang thay đổi; Arsenal được đưa ra tỷ lệ 8/5 để tái khẳng định sự thống trị trong khu vực vào cuối tuần này...
Kể từ năm 2014, Spurs đã hai lần giành chiến thắng tại White Hart Lane, còn tại Emirates đã có ba trận hòa 1-1. Trước đó, các trận đấu tại Emirates trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia đã chứng kiến 31 bàn thắng kể từ năm 2008.
Spurs chỉ giành được một chiến thắng trong số đó, còn hai trận thắng 5-2 của Arsenal vào năm 2012 khi ấy được xem là một dấu hiệu nữa cho thấy Spurs còn cách cuộc đua tranh thực sự xa đến mức nào.
Chuỗi trận hòa kể từ năm 2014 phản ánh sự hội tụ về trình độ giữa hai đội. Đà sa sút của Arsenal trùng với quá trình tiến bộ dần dần của Spurs, tạo nên một giai đoạn ngắn ngủi mà cặp đấu này gần như cân bằng hoàn hảo.
Không còn nghi ngờ gì khi Lilywhites hiện ở vị thế vững mạnh hơn những người hàng xóm từng lấn át họ.
Trên sân nhà, Spurs chỉ hai lần thua Arsenal tại giải vô địch quốc gia kể từ năm 2004. Cuối tuần này, Pochettino cuối cùng có thể biến ưu thế về điểm số của họ thành vinh quang trong một trận derby sân khách.
Spurs sở hữu hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu trong hai mùa gần nhất. Thời kỳ họ gần như chắc chắn thủng lưới từ ba bàn trở lên tại Emirates, như giai đoạn từ năm 2006 đến 2012, đã lùi xa.
Ngày nay, Spurs hoàn toàn xứng đáng được đánh giá có khả năng cao kết thúc mùa giải trong top 4 Premier League. Trong khi đó, Arsenal thậm chí chỉ là ứng viên ngoài cuộc trong cuộc đua trở lại Champions League.
Diện mạo bóng đá Bắc London đã thay đổi đáng kể kể từ khi Pochettino được bổ nhiệm. Sự thụ động của Arsenal cũng góp phần không nhỏ, nhưng giờ đây chính Pháo thủ mới là đội phải chật vật thuyết phục những cầu thủ chủ chốt rằng họ thực sự có khả năng cạnh tranh ở đỉnh cao bóng đá châu Âu.
Cơn khát danh hiệu vẫn có thể được dùng để chế giễu Spurs, nhưng thành công tại FA Cup không thể làm lu mờ sự chuyển dịch quyền lực ở Bắc London.
Hiện tại, điều đó vẫn đè nặng lên Pochettino, dù sự vượt trội của họ tại thủ đô có thể được củng cố bằng một chiến thắng vào cuối tuần này. Spurs có tỷ lệ 1/4 để kết thúc mùa giải trên Pháo thủ, trong khi Arsenal được đưa ra tỷ lệ 5/2 cho một màn hồi sinh bất ngờ để xếp trên đối thủ cùng khu vực Bắc London.
Tính đến nay, Lilywhites mới chỉ hai lần giành chiến thắng trên sân Arsenal tại Premier League.
Tuy nhiên, với Harry Kane, họ sở hữu một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới và một cầu thủ luôn tỏa sáng trong các trận derby London. Anh chỉ còn kém kỷ lục ghi bàn ở cặp đấu này tại Premier League hai bàn.
Arsenal vẫn có thể tuyên bố rằng hai bên ngang hàng chừng nào tủ danh hiệu của Spurs vẫn trống trơn kể từ sau năm 2008. Một thất bại trước hơn 50.000 cổ động viên Pháo thủ đang nóng lòng sẽ khiến tuyên bố ấy càng khó bảo vệ hơn.
Spurs rõ ràng đang có xu hướng đi lên trong những cuộc đối đầu này, và thêm một bước tiến trên quỹ đạo đó sẽ là dấu hiệu nữa cho thấy sự vượt trội của họ.
Trận đấu này còn lâu mới mang tính quyết định đối với cả mùa giải. Tuy nhiên, nó có thể tạo ra những tác động địa chấn đối với mối kình địch giữa hai đội.
*Tỷ lệ cược có thể thay đổi - chính xác tại thời điểm viết bài*