Xét việc Leicester City giành chức vô địch mùa 2015/16 là một kỳ tích khó tin đến mức nào, có thể khá chắc chắn khi khẳng định rằng điều tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
Suy cho cùng, ngay vào thời điểm ấy và cả những năm sau này, đó vẫn được xem là câu chuyện cổ tích chỉ có một lần trong đời. Một lỗi bất thường trong ma trận.
Nổi tiếng nhất là trước khi mùa giải khởi tranh, tỷ lệ cược Leicester vô địch Premier League lên tới 5000/1. Để hình dung mức cược ấy phi thực tế đến đâu, nó chẳng khác nào Elvis sống lại để đóng phim Coronation Street. Hoặc Micah Richards đưa ra một nhận định thực sự sâu sắc.
Đó là một chiến tích được thúc đẩy một phần bởi khả năng ghi bàn sung mãn của Jamie Vardy, nhưng theo mọi logic thông thường thì lẽ ra nó không thể xảy ra. Vì vậy, cho rằng kỳ tích ấy sẽ không — và đáng buồn thay, không thể — tái diễn cũng chẳng phải quan điểm gây sốc gì.
Tuy nhiên, câu chuyện ở đây không nằm ở lời quả quyết rằng sẽ chẳng còn phép màu nào nữa, mà là những nguyên nhân đằng sau điều đó, khi bóng đá đã thay đổi quá nhiều chỉ trong khoảng thời gian ngắn kể từ chiến tích phi thường của Leicester.
Nguyên nhân đầu tiên — và cũng thuyết phục nhất — thực ra không liên quan đến Bầy cáo, mà nằm ở sự sa sút đồng loạt của những thế lực quen thuộc trong mùa giải ấy, khi cả sáu đội thuộc nhóm “Big Six” truyền thống đều chật vật ở những mức độ khác nhau.
Vì sao những ngày tháng của Antonio Conte tại Bắc London không còn nhiều.
Bài viết mới nhất của tôi cho @DAGA
— Stephen Tudor (@SteTudor123), ngày 11 tháng 1 năm 2023
Điều này rất có thể sẽ không tái diễn, phần lớn bởi chính sáu đội bóng ấy đã bảo đảm rằng nó không thể xảy ra nữa. Họ đã biến mình từ những CLB lớn thành các siêu CLB bằng cách lấp đầy đội hình với những cầu thủ đẳng cấp hàng đầu.
Trong mùa giải đó, Manchester City thời tiền Guardiola chỉ vừa vượt qua kình địch cùng thành phố United để giành một vị trí trong tốp bốn nhờ hiệu số bàn thắng bại, còn Liverpool thì hoàn toàn mất hút.
Trong khi đó, Chelsea — nhà đương kim vô địch nhưng sa sút thảm hại dưới sức ép từ những ngày cuối cùng của Jose Mourinho tại Stamford Bridge — thậm chí còn mờ nhạt hơn, để rồi cuối cùng ngụp lặn ở giữa bảng xếp hạng.
Thực tế, sự cạnh tranh đáng kể duy nhất mà Leicester phải đối mặt đến từ hai đội bóng Bắc London là Spurs và Arsenal. Tuy nhiên, thành tích lần lượt 71 và 70 điểm của họ không chỉ kém đội bóng vùng Midlands một khoảng rất xa, mà còn thấp hơn đáng kể so với số điểm thường thấy của chính họ.
Đó là thành tích tệ nhất của Pháo thủ trong suốt năm năm. Còn Spurs giành nhiều hơn 16 điểm ở mùa giải kế tiếp.
Nếu những điều này khiến người ta có cảm giác Leicester đã gặp may trong chiến dịch không thể nào quên ấy thì đó không phải chủ ý của bài viết. Chính xác hơn, thành công của họ là sản phẩm điển hình của thời điểm đó.
Bởi trong những mùa giải tiếp theo, Manchester City đã bốn lần vô địch với số điểm trung bình là 94,2.
Liverpool đăng quang với 99 điểm, trong khi Chelsea giành 93 điểm vào năm 2017. Xuyên suốt kỷ nguyên của những thế lực khổng lồ này, 81 điểm của Leicester chỉ đủ mang về vị trí á quân đúng một lần. Như đã nói, giờ đây họ là những siêu CLB.
Huấn luyện viên nào đã vô địch Champions League nhiều lần nhất?
Bài viết mới nhất của tôi cho @DAGA
— Stephen Tudor (@SteTudor123), ngày 10 tháng 1 năm 2023
Hơn nữa, tài chính giờ đây là một yếu tố quan trọng.
Năm 2016, Luật Công bằng Tài chính vẫn còn ở giai đoạn tương đối sơ khai. Nhưng giờ đây, khi đã được áp dụng toàn diện, nó ngăn những khoản đầu tư khổng lồ đổ vào Brighton hay Brentford, Fulham hay Aston Villa.
Ngay cả Newcastle, CLB giàu nhất thế giới với khoảng cách rất xa so với phần còn lại, cũng bị hạn chế chi tiêu bởi những quy định nghiêm ngặt. Điều đó bảo đảm rằng đỉnh cao của bóng đá Anh vẫn là một sân chơi khép kín.
Không phải ngẫu nhiên mà vị thế ấy không thể được mua bằng tiền; một đội bóng dù được xây dựng xuất sắc đến đâu cũng không thể cạnh tranh trong suốt một mùa giải dài và khắc nghiệt. Ít nhất là không thể khi phải đối đầu với những siêu đội hình nói trên.
Hiện tại, Leicester có tỷ lệ cược xuống hạng ở Premier League là 7/2. Họ dường như còn cách rất xa khả năng tạo nên một phép màu khác.
Và sẽ còn rất lâu nữa trước khi bất kỳ đội bóng nào khác có thể tiến gần đến kỳ tích ấy.
*Bản quyền của tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*